先日、英検準一級の二次体験記が参考になったという嬉しいメールをいただきました。
そのメールに「45歳で英語の勉強を再開」とありました。それを読んで思いました。学習方法だけではなく、きっと年齢も参考していただけたのでは、と。
いかに学習方法自体が良くても、自分とはかけ離れた年齢・タイプの人の経験は自分に当てはめにくい。きっと似たような年齢だったから「これなら自分にもできそう」と思っていただけたのではないかと思いました。
とかく外国語学習は、若ければ若いほどいいと思われているようで、30歳になって始めようものなら、もう「遅ればせながら」という感覚があるようです。その証拠に「30歳からの○○語」といったタイトルのブログを見かけます。
でもわたしが外国語を始めたのは、30どころか、40を過ぎてから。今ではもう50歳を過ぎました。それでも（といったらヘンだけど（笑））、まだ外国語を続けています。
「そんな年になってもまだ、新しい外国語って始められるんだ」って、ときどき人から驚かれます。言っちゃってから「あ、ゴメン、こんなこと言ったら失礼だよね」なんて慌ててるけど、ネバマインド。そう言われても一向に悪い気はしません。
50歳という年齢は実にありきたり。これが80歳とか90歳なら、もう何を始めたって感動を呼ぶけれど、50歳ではまだ感動は呼べない。若さで人を驚かすことも、高齢がゆえの感動も呼べない、一番地味な年齢。そんな年齢が、こと外国語学習においては何がしかの驚嘆を勝ち得るのだから、愉快じゃありませんか。
特に年齢を旗印にする気はありませんが、同年代の方にこんなふうに親近感を感じていただけるんだから、やっぱり年齢を書いておくのも悪くないなあ、と改めて思いました。お若い方にも「オバチャンにできるんだから、自分にできないはずがない」と思って励みにしていただけると嬉しい。
本当は、中高年というのはけっこう脂の乗り切った時期。まだ体や知力の衰えはさほどでもなく、人生経験はそろそろ出揃いはじめる。中高年なりのメリットってけっこうあると思うんですけどね。
少なくとも自分に関していえば、若い頃は何一つ全く長続きしなかったのに、今は続けられる。これは人生経験のなせる技。人間ってやっぱり、成長するのだな、と思います。
でも一般には、40や50になってから外国語を始めても何にもならない、というイメージがあるらしい。中高年で外国語が少しでも話せるとなると、きっと「昔取った杵柄」があるのだろうと思われる。「海外留学をしたことはない。海外に住んでいた経験もない」と言うと、「まあそれでよく始める気になったねえ」と驚かれます。
で、面白いのは、実はここから。二通りの反応に分かれる。「へえ！ じゃあわたしにもできるかな」と思う人と、「なんだ、留学もしたことないんじゃ、大したことないわね」という反応をする人と（笑）。後者は「留学経験もないのに、中高年から外国語を始めてうまくなるはずがない」と頭っから信じているのでしょう。
まあ、この年齢から外国語を始めて同時通訳になれるかどうかはわたしも知りません。でも50前後から始めたって、留学経験なんかなくたって、１、２年あれば通訳案内士くらいにはなれる。
今年二月にスペイン語の通訳案内士に合格して一番何が嬉しかったって、若い頃から膨大な期間と時間をかけずとも、それなりに外国語って使えるようになるのだと、身をもって実証できたことです。
留学経験なんてないほうが普通だと思っていたので、「留学したことはありません」とブログにわざわざ書いたりはしていませんでしたが、どうも最近、これも年齢同様、書いておいたほうがいい気がしてきました。
「50歳になって始めても！」「留学経験がなくても！！」なんて看板を掲げるのは、人寄せパンダや、英会話の宣伝じゃあるまいし、本当はイヤなんだけれど。・・・てゆか、それがわざわざ声を大にして言うほどのハンディキャップだとは、自分自身、思ってないし。
でも、「若くして海外に留学しないと、外国語への道は永遠に閉ざされてしまう」というのが常識なら、そんな常識は崩したい。
たとえばの話、もしも今、35歳くらいの女性が、子どもを産むか、海外に留学するかで迷っていたとしたら、とりあえず子どもを産むほうを勧めます。だって子どもは50になったら産めない。でも外国語は50になってもできるもの。
・・・と書けば、少子化の歯止めにすこしは貢献できるかな？（笑）
目下わたしが夢見ているのは、ＲとＬの区別が耳で聞いてつけられるようになることです。もし、半世紀前に手放したこの感覚が、今になって取り戻せたら、すごくないですか？
わたしの知る限りでは、先例はありません。ＲとＬの区別のつく日本人、若い人なら知っていますが、中高年になって初めて分かるようになったという人は、少なくともわたしの周囲には一人もいない。だから本当にできるかどうかは分からない。ノウハウもないし、自信もない。
でも、試すだけ試してみようと思っています。だって、もしわたしにできたら、みんなにできる。不可能とされていたことが、一気に可能に大逆転する。そうなったら愉快よねえ～。
だからその可能性に賭け、とりあえずやってみようと思います。
