友達のお見舞いに行ってきました。 彼女、帝王切開で赤ちゃんを産んだの。
バリには行ったことがあるという彼女とバリの話題で盛り上がっていると、 そこに主治医の先生が巡回にやってきました。
「なになに？ 海外旅行の話題？」と先生。 「うちも娘を連れて毎年海外に行くよ。 今２年生なんだけど、２歳のときから連れてってるんだ。 ハワイが多いけど、おととしだったかな、ニューヨークの学会にも連れてったこともある」
「まあ、ニューヨークですか。それは遠いですね。お子さま連れで大変でしたでしょう？」
「いや、それほどでも。運良く直行便が取れたから、ラクだったよ」
直行便！ すると、ずっとシートに座りっぱなしでニューヨークまで‥。
それはラクなような、ラクでないような‥。
「お時間どれくらいかかりました？」
「まあ12時間くらいだったかなあ。ずっと寝ていったからラクだったよ。
エコノミーだったけど、横３席取れたから、
嫁さんが床に寝て、子供をシートの上で寝かせて行ったんだ」
「ええーーーーーっ！」
友達とうさぎは思わず叫びました。
「床に？！」
「うん。うちの嫁さん、ニューヨーク育ちだから逞しいんだ」
ははは、そう、逞しいの‥。
横１列４座席に陣取ってシートの上で伸びて寝ている人は、
空席が多いときなど、けっこうお見かけしますが、
床に寝ている人というのは、いまだかつてうさぎは見たことがありません。
‥っていうか、エコノミーのあの狭いピッチの隙間に寝られるって、
かなりスリムでないと、無理かも？
床に寝るってことは、当然シートベルトもしないわけで‥。
そんなことが可能だと考えたこともありませんでしたね。
「目から鱗」状態であります。
以前、「常磐線の列車の中でお弁当を広げても浮かない」と聞いたことがあります。 都内の私鉄や地下鉄の中でお弁当を広げたら周囲の注目を浴びること請けあいですが、 常磐線ユーザには遠距離通勤の方が多く、電車の中で朝食や夜食をとるのが普通なので 浮かないんですって。
それと同じで、航空会社や路線によっても、乗客のカラーがあるような気がします。
アジア方面よりも、アメリカ方面の路線の方が
リラックスしている人が多いような‥。
飛行時間が長いと、ずっとお行儀良くしているのも大変ですものね。
飛行機の床で寝るというのも、
アジア路線でやったら思いっきり珍しがられるような気がしますが、
もしかしてニューヨーク直行便では当たり前なのかも？？
うさぎはニューヨークへ行ったことがないから分かりませんが、
やっぱり世の中って広くて面白いなあ、と思いました。
◆◆◆
【 ブルネイ旅行記２ 一難去ればまた一難 】
出発日の午前中。
小雨の降る中、きりんとうさぎは自転車を走らせていた。
行き先は家から20分ほど離れた激安電気店。
ビデオカメラの具合が思わしくないことを昨晩になって発見し、
出発日の当日になって、新しいのを買いに走ったのだ。
幸い店頭に、以前からきりんが目をつけていた機種が、悪くない価格で出ていた。 それを買って家に帰る途中、うさぎはそれまでの悲観的な気分から、ふっと楽観的になった。
振り返ってみれば、今回の旅行は旅行前からトラブル続きだった。 次々と持ち上がる難題に、うさぎの頭にはじんましんができた。 初めての個人旅行にして、飛行機の乗り継ぎあり。 おまけに行き先は、日本人が滅多に訪れない小国。 いくらなんでも、このハードルは高すぎたのかもしれない。 うさぎは頭を掻きむしりながら、この高いハードルに挑んだものだった。
最初のハードルは、航空券がなかなかとれず、キャンセルを一週間待ったこと。
それがようやく取れたと思ったら、
こんどはシンガポールで９時間もある乗り継ぎ時間を過ごす
トランジットホテルがとれないことが判明した。
当日になってもまだキャンセル待ち状態が続いている。
ブルネイでの滞在先であるエンパイア・ホテルの方はなんなくとれたものの、
こちらもコネクティングルームリクエストの確約が取れていない。
日程にもさんざ気を揉んだ。
一年にたった４日しかない王宮のオープンハウスの日を狙い、
前にも後にも１日たりともずらせない
スケジュールの合い間を縫うように計画した旅行だったが、
肝心のラマダンが明ける日は、正確にはその前夜にならないと分からない。
後ろにずれるのは数日程度なら構わないけれど、万が一、前倒しになりでもしたら、
うさぎたちの渡航は王宮のオープンハウスの最終日にも間に合わない。
だからここ数週間は、
「ラマダンが予定より早く明けたりしませんように」
と、ただただ祈るような気持ちだった。
ラマダン月は新月に始まり新月に終わる。
古い月が消え、新しい上弦の月が確認できればハリラヤとなるが、
それはいまだに目視によって行われている。
マレーシアとインドネシアとブルネイに賢人が一人づついて、
その３人の博士が同時に月を観測するのだそうだ。
そのうち二人が、「上弦の月が見えた」といえばラマダンが明けハリラヤとなるが、
二人が「見えない」と言えば、ラマダンは明けない。
天体の軌道というものは決まっているのだから、
わざわざ観測しなくともよいと思うのだけれど、とにかくそういうしきたりになっている。
月齢カレンダーによれば、
12月６日より前にラマダンが明けることはありえないはずであった。
そして、暦通り順当に行けば、
うさぎたちは王宮のオープンハウスに間に合うはずなのだ。
だけどなにしろ人間の目で確かめるのだから、
何かの拍子に下限の月が上弦の月に見えたりしないとも限らない。
だから、５日にラマダンが明けなかったときの安堵といったらなかった。
そんなこんなで気を揉み続けた最後のダメ押しが、このビデオの不具合であった。
まったく、前日の夜になってビデオの調子が悪いのに気づくなんて！
これは「行くな」という天の啓示ではないかとすら思った。
けれど、新しいビデオも無事手に入り、
うさぎはやっとここでブルネイ旅行に王手をかけたような気分になった。
シンガポールのホテルが取れなければ、
９時間もの時間を空港の堅い椅子の上で過ごさねばならず、
その不安はいまだ胸に大きくのしかかっていたけれど、
ブルネイに辿りつけることに変わりはない。
航空券が取れない心配、ラマダンが予定より早く明けて王宮に行かれない心配、
ビデオの調子が悪くて思い出を映像に残せない心配に比べたら、
トランジットホテルが取れないくらい、何なのだ。
それにビデオを手に入れた今のうさぎには、楽観的な予感さえ生まれていた。
トランジットホテルだってきっと取れる
飛行機だってちゃんと乗り継げるに違いない
という。
だって、結局エアチケットは手に入り、
ラマダン明けは予定通り、
ビデオだってこうして買えたんだもの
――それがこの楽観的な予感の、根拠とはいえない根拠だった。