【 カンポンアイール再び２ 】
人とすれ違ったのをきっかけに、うさぎは大声で叫ぶのをやめた。 でも、「桟橋を歩く」以外の仕事を何か作って気を紛らわせないと、まだやっぱり怖い。 うさぎは、ずいぶん先に行ってしまったチャアを呼び寄せ、 二人で喋りながら歩くことにした。
「ねえ、この桟橋歩くの、怖くない？」
「別にー」
「でも、こんなに狭いのに」
「狭い？ どこが？ 全然狭くないじゃん」
「これを狭いと思わないの？」
「うん。思わない」
「さっきなんか、後ろから人がママのこと追い抜いていったのよ！」
「だから何？」
「怖くない？」
「どうして？」
「だってこんなに狭いのに！」
「だから、全然狭くないじゃんよ」
「‥そ、そう？ でも川にもし落ちたら‥」
「どうして落ちるの？」
「うっかり足を踏み外したら‥」
「踏み外さないって」
「そうかなー」
「そうだよ」
そうかー、この桟橋って狭くないのかぁ。足って踏み外さないものなのかぁ。
チャアと話していると、ほんの少し気がラクになった。
と、前から板をガッタンガッタン踏み鳴らしながら、自転車がやってきた。
うさぎは脇によけて身を堅くし、
「どうか自転車に接触して跳ね飛ばされたりしませんように」
と祈りつつ、やり過ごした。
やっと自転車がいってしまうと、うさぎはチャアに尋ねた。
「ねえ、この上で自転車にも乗れる？」と。
「いや、自転車に乗るのはちょっと怖いかも」とチャアは答えた。
とくにどこに行こうという当てもなく、チャアはどんどん好きな道を選んで歩いていった。 うさぎはそれについていった。
アザーンが聞こえてきたので、モスクはどこ？と探すと、 スタート地点にあったはずのモスクが、ずっと遠くの方に見えた。
しばらく行くと、行き止まりがあった。
目の前には長い建物があり、門にはカギがかかっている。
川に面してずらっとならぶ窓からは、人っこ一人見えない。
「学校かな？｣
「たぶん、学校だよ」
それ以上進めないので、二人は今来た道を引き返した。
歩きながらふと見ると、民家の下の川で子供が二人ばかり遊んでいた。
こっちを指差している。
うさぎたちは彼らに手をふった。
すると向こうも手をふり返した。
三叉路まで引き返し、また別の道を行くと、そこもまた行き止まりだった。 うさぎたちはまた少し引き返して、別の道に入った。
川の上にできた迷路のような桟橋。そこにはいろんな発見があった。
おじいさんがテラスのゆり椅子でうとうとしていたり、
おばあさんがお米に陽をあてて乾かしていたり。
どこの国でもどこの街でも、園芸が好きな人は必ずいるもので、
窓という窓に、花が咲き乱れているお宅もあった。
そういう人々の日常を垣間見ながら歩いているうちに、うさぎはすこしづつ、
桟橋を歩くことに慣れてきた。
それとも、歩くことに慣れてきたから、
周りを見る余裕が出てきたのだろうか。
チャア先導で、なおも歩き続けると、 玄関のポーチで７〜８人の子供が群がって遊んでいる家があった。 うさぎたちがその前を通ると、子どもたちは一斉にこっちを向いた。 ちょっと足を止め、子どもたちに「ハリラヤおめでとう！」とうさぎが言うと、 子どもたちはちょっとビックリして、しーんとなった。 怯えたように目を見開く女の子、 誰かの影に隠れつつ、興味津々な瞳で見つめる小さな坊や‥。
一番大きな男の子が、利発そうな目でにっこりと笑い、 「ハリラヤおめでとう！」と、挨拶を返してよこした。 恐らく彼はリーダーなのだろう、 彼が挨拶をすると、他の皆の表情は急に和らぎ、 後ろに隠れていた子もそうっと前に出てきて、にっこりした。
と、やにわに玄関のドアが開き、
中から赤ん坊を抱いた若い女性とその夫らしき男性が出てきた。
女性の方は、子供たちに二言三言話し掛け、そのうちうさぎに気付いたらしい。
ふっと口をつぐんだ。
うさぎが「こんにちは」と挨拶すると、
彼女は、「二人だけでカンポンアイールを歩いているの？」と尋ね、
「そうです」と答えると、
「家の中にどうぞ」と手招きした。