【 最後の朝食 】
ついにエンパイアで取る最後の朝食がやってきた。
「料理が売り切れないうちに、早めにアトリウムカフェに行こうね」
と昨夜から計画していたのに、
どうやら今日は週末とあって、他の客の出足も早かったらしい、
８時すぎにアトリウムカフェについたときにはすでに、
料理のコンテナはすっからかんだった。
がっかりする子どもたち。 でも４日目ともなると、だいぶここでの要領も分かってきていて、 どうしても食べたいものがあれば、作ってもらうことができると知っている。 たかが４日、されど４日だ。
アンディが、何時にここを発つのかと訊いてきた。
彼はうさぎたちが今日発つことを覚えていたのだ。
ブルネイに来た日の夜、ここに４日間滞在すると、一度言ったっきりなのに。
でも、きっと彼は覚えているだろうとは思っていた。
イマーンなどは毎日プールサイドで会うたびに、「いつまでいるの？」と聞いてきたけれど、
アンディはきっと覚えているに違いない、と。
いつもはあまりおしゃべりでない彼が、今日はちょっと人懐こく、 仕事をひとつ終えてはうさぎたちの脇にやってきて、 また一仕事しにいっては帰ってくるといったふうに、 なんとなく物言いたげな風情で、側にいた。
そういえば、毎日ここで彼と顔をあわせていたのに、彼がどこの国の人かも尋ねていなかった。 うさぎはそれに気付き、彼に初めてそれを尋ねた。
彼は、インドネシア人であること、
出身はボロブドール遺跡のそばのジョグジャカルタです、と教えてくれた。
エンパイアに勤務する前はビンタンのリゾートにいたらしく、
そこからエンパイアに移ってきたのだそうだ。
「ブルネイの観光の歴史は浅く、ブルネイ人は観光業について何も知りません。
だからここにインドネシア人、フィリピン人、タイ人など、観光業に精通した国の
スタッフが集められたのです」と彼は言った。
彼によれば、エンパイアに限らず、ブルネイは全体的に外国籍の労働者が多いそうで、
その数は20数万人に上るという。
それが本当なら、ブルネイの人口は35万人程度だから、すごい比率だ。
３人に１人以上が外国人労働者という勘定になる。
ブルネイは治安がよく、働くにはとても良い環境だと彼は言った。物価も安い。
「ジャカルタで一箱○○ルピアもするペプシがここでは△ドルだもの‥」と言われても、
うさぎにはどっちが高いのやら安いのやら、よく分からないけれど、
金持ちの国だから物価が高いと思いきや、案外安いと思ったのはうさぎも同じだ。
アンディがしばらく話し込んで、また仕事をしに行ってしまうと、 こんどはデニスがやってきて、「いつ日本に帰るのか」と尋ねた。 デニスには出発の日を話してなかったな、と思い、 「今日のお昼過ぎよ」と言うと、 彼はすでに知っていたようで、驚いた風もなく「そう、寂しいな」とつぶやいた。
「ブルネイはホントに平和で働きやすい国だよ」とデニスは言った。
「日本にも行きたいけど、怖くって」
「エッ、どうして？！」
うさぎはびっくりして思わず尋ねた。
マニラ育ちに「日本は怖い」と言われては‥。
彼はちょっと決まり悪そうな顔になって、
「あ、これはただ友達に聞いただけなんだけどね‥」と切り出した。
「日本で働くと、元締めにこっぴどくやられるんだってさ」
うさぎはなんだか申し訳ないような気持ちになった。
さもありなん、
フィリピーノの上前をはねる悪質なヤクザの存在なんて、いかにもありそうな話だ。
がっかりが顔に出たうさぎを見て、デニスは付け加えた。
「あ、でも観光で行くには日本はいい国だよね！
いつかきっと日本には行ってみたいと思ってるんだ」
「‥ところで、日本までの航空券って、いくら？」
うさぎは思わず吹き出した。
ブルネイで航空券の価格を聞かれたのはこれで２度目だ。
「ブルネイドルで100ドルはしないと思うわ」と答えると、彼は頭の中でそろばんを
はじきはじめたらしく、しばらくして言った。
「ふーん、往復でその値段なら悪くはないな」と。
皆が食事を終えたので、さあ、そろそろ最後の魚のえさやりに行こうかと思い、 アンディの姿を探した。 すると、彼はちょうどこっちにやってくるところで、 その手にはちゃんと、パンの包みが握られていた。