【 フィジーの人々Ⅱ 】
今日はマナを発つ日。 皆で揃って７時半に起き、一時間かけて最後の朝食をとると、 ９時過ぎにはアンケートを書いてチェックアウトを済ませた。 アンケートの「対応のよかったスタッフの名前」の欄には『オムレツ焼きおばさん』と『ユーニス』と書いた。 オムレツ焼きおばさんは、来月もきっと表彰されるだろう。 あの豪快なユーニスがもし表彰されたらと想像すると、ちょっと可笑しい。 子供たちに投票させたら、ユーニスは絶対票を集めると思うんだけれど。
チェックアウトを済ませたら、自分で桟橋へ行き、ビチレヴ島行きの船を待たねばならない。
林の中の道を歩いていると、リネン・ブレ付近の分岐点で、桟橋にはどの道を行くのだったか、
ふと分からなくなってしまった。ここは何度通りかかっても、どうも方向が分からなくなる。
ちょうどそこに女性スタッフが二人通りかかったので
「桟橋へ行くのはどの道でしたっけ？」と尋ねた。
すると、こっちだ、と指をさしたので、礼を言って行きかけると、片方のスタッフが後ろから呼び止めた。
「いい？ この道へ行って突き当たったら、左に折れるのよ、それからしばらく道なりに歩いていけば、
すぐ桟橋に着くから。分かった？」彼女は厳めしい顔つきで、けれど丁寧に教えてくれた。
うさぎが彼女に会うのは初めてではない。昨日、ビーチタオルを借りに行った時、リネン・ブレで会ったのだ。
その時も彼女は厳めしい顔つきで言ったものだ。
「いい？ 使いおわったビーチタオルはここに返却しにくるのよ。
もしまだ使うんだったら、ブレの玄関の物干しに掛けておくの。分かった？」
その時は何だか叱られているような気分になったものだが、今にして思えば、
これもきっと親切で教えてくれていたのだ。
表情が険しくてニコリともしないから、怒っているように見えるけれど、根は親切なのだ。
マナを去るその日にして分かった。どうしてここの人たちが笑わないのか、無愛想なのか。 それは決して、人を軽んじているからでも、嫌っているからでもない。 単に、「人に笑いかける」という習慣がないからなのだ、と。